Опасней, чем вы думали
Это нейродегенеративное заболевание, также именуемое сенильной деменцией альцеймеровского типа, немецкий психиатр Алоис Альцгеймер впервые описал еще в далеком 1907-м. В большинстве случаев оно поражает пациентов в возрасте 65 лет и старше. Но встречается и более редкая форма, которую обнаруживают даже у молодых людей. Сегодня болезнь Альцгеймера — самая распространенная разновидность деменции.
Этот недуг опасен еще и своим коварством, ведь первые симптомы не вызывают особых подозрений. Подумаешь, забыл какую-то мелочь! Или не совсем мелочь. Увы, зачастую близкие начинают бить в набат, когда проблемы затрагивают уже не только кратковременную, но и долговременную память. Человек угасает на глазах: нарушаются речь и когнитивные функции, он утрачивает способность ориентироваться в знакомой обстановке и элементарно ухаживать за собой. Закономерным итогом поэтапной потери функций организма становится смерть.
В среднем после диагностирования болезни пациенты живут около 7 лет. В редких случаях (около 3 % от общего числа) этот срок увеличивается до 14. Только вот можно ли назвать это жизнью? Впрочем, эти цифры носят несколько условный характер, потому что каждый случай индивидуален, а выявляют недуг, как правило, далеко не сразу.
Хуже всего то, что ученые до сих пор в растерянности. Они не то что не разработали эффективного лекарства, а вообще толком не разобрались в причинах возникновения болезни Альцгеймера. Современная медицина позволяет разве что слегка смягчить симптомы. Ни о замедлении деструктивных процессов, ни тем более об их остановке речи не идет.
Сотни исследований, в которых задействованы тысячи талантливых ученых, пока что ни к чему не привели. Потратив деньги на очередной, казалось бы, перспективный вариант, многие фармацевтические компании со временем останавливают разработку препаратов. В их числе даже такие гиганты, как Johnson & Johnson и Pfizer. Действие экспериментальных лекарств, увы, пока что ничем не отличается от плацебо.
Новая надежда
Пока ученые по всему миру опускают руки, их коллеги из Испании представили публике результаты важного эксперимента. В рамках Междисциплинарной конференции по исследованиям психоактивных веществ профессор Джорди Риба предложил попрощаться со стереотипом, что у пожилых людей, утративших много нервных клеток и страдающих от нарушения нейронных связей, нет шанса возобновить поврежденные структуры.
Опыты под эгидой Национального исследовательского совета Испании подтвердили то, к чему доктор Риба шел всю свою 15-летнюю карьеру: алкалоиды гармин и тетрагидрогармин, концентрация которых в аяваске довольно высока, способствуют образованию и созреванию новых нейронов и клеток.
Прежде всего эти вещества положительно влияют на неокортекс и гиппокамп. А ведь именно первому мы обязаны сенсорным восприятием, способностью выполнять моторные команды и осознанно мыслить. Второй же отвечает за формирование эмоций, переход данных из кратковременной в долговременную память, а также за пространственную память. Разумеется, эти участки наиболее подвержены деструктивным изменениям из-за болезни Альцгеймера.
Опыты на мышах уже продемонстрировали: гармин и тетрагидрогармин способствуют образованию нескольких типов клеток, в числе которых астроциты и олигодендроциты. Первые в определенных условиях могут становиться нейронами. А вторые выполняют поддерживающую и защитную функции. На очереди эксперименты на других животных.
Кстати, за образование новых нейронов отвечает уже упомянутый гиппокамп. Он ежедневно производит порядка 1 400 таких клеток. Только вот в мозге человека старше 25 лет каждый день отмирает около 85 000 нейронов. Даже в свои «лучшие годы» гиппокамп не успевает восполнять потери. А ведь нейрогенезис постепенно замедляется и к старости сходит на нет. Но благодаря алкалоидам, содержащимся в аяваске, ученые надеются научиться эффективно стимулировать его работу. Вне зависимости от возраста человека.
В заключение
С одной стороны, ученые, уже не раз потерпевшие неудачу, не хотят торопиться с выводами. С другой — предполагают, что в случае успеха получат благодаря аяваске эффективный инструмент для борьбы не только с болезнью Альцгеймера, но и со многими другими расстройствами психического и неврологического характера.